現在60億人を超えた地球人口は、2025年には約80億人になり、そのうちの70億人のはアジア、アフリカおよび南米に集中すると予想されている。この人口増加地域において生活水準の持続的向上を実現しつつ、石油資源の節約、環境汚染の抑制および食料の増産を達成するには、従来と異なる視点からの研究開発と産業振興が必要である。筆者らは、上記の問題解決にサツマイモ産業が貢献すると考えている。その全体構想の概要は以下のようである。1)サツマイモのデンプンからポリ乳酸を経て生分解性のプラスチックスを生産する。2)サツマイモ・アルコール(エタノール)から生産される水素を、自動車用・家庭用などの燃料電池の水素源とする。3)ビタミン類・繊維・色素などを多量に含むサツマイモを原料として健康食品・飲料、医薬品、染料などを生産する。4)サツマイモを乾燥して、トウモロコシなどに代わる家畜飼料とする。5)いざというときの食料とする。1)-3)は技術的にはすでに可能である。コスト的にもあと一息というところま達している。1)と2)の実現により石油使用量が節減され、環境保全が進む。現在、サツマイモを原料とする焼酎、メタノールおよびデンプン生産においては多量の残さを廃棄し、環境を汚染している。この残さは将来宝の山となる可能性があり、3)も有望であり、また環境汚染が抑制される。...